• Kuasa dan kebolehan yang luar biasa, kemahiran yang relevan, dan/atau kelengkapan canggih. Sungguhpun kuasa adiwira berbeza-beza, kekuatan melebihi manusia biasa, kebolehan terbang dan peningkatan pancaindera amat laris didapati. Sebilangan adiwira, seperti Batman, The Question dan Captain America, sungguhpun tidak memiliki kuasa super namun telah menguasai kemahiran seperti seni mempertahankan diri dan sains forensik (akan tetapi, Captain America memiliki ketahanan melebihi manusia biasa dan keimunan daripada penyakit tertentu). Ada adiwira yang mempunyai kelengkapan khas, seperti sut perisai berkuasa elektrik milik Iron Man dan cincin kuasa Green Lantern.
• Pegangan kuat pada kod moral, termasuk kesanggupan menggadai keselamatan diri demi kebaikan umum tanpa mengharapkan ganjaran. Kod sedemikian sering termasuklah mengelakkan diri daripada membunuh.
• Sesuatu motivasi, seperti rasa bertanggungjawab (cth., Spider-Man), menyahut tuntutan formal (cth., Wonder Woman), dendam peribadi terhadap penjenayah (cth., Punisher), atau kepercayaan kuat terhadap keadilan dan khidmat kemanusiaan (cth. Superman).
• Identiti rahsia yang melinduingi keluarga dan rakan-rakan adiwira daripada disasarkan oleh musuh adiwira itu (meskipun ada pengecualian seperti Fantastic Four), namun kebanyakan adiwira mempunyai seorang pemegang amanah (biasanya seorang rakan atau saudara-mara yang berjanji untuk menyimpan rahsia). Adanya adiwira yang menggunakan nama samaran yang bersifat penghuraian atau metafora bagi amalan awam mereka. Adanya juga adiwira yang sering menghadapi sesuatu pergelutan identiti, iaitu seolah-olah tidak pernah mengetahui identiti sebenar mereka (conthonyam Batman/Bruce Wayne: kedua-dua identiti memandang satu sama lain seperti watak yang berasingan - Wayne sering melihat Batman sebagai seorang lain, manakala Batman tidak pernah menggelar dirinya Wayne).
• Kostum yang menarik dan tersendiri, sering digunakan untuk melitupi identiti rahsia.
• Motif atau tema asas yang mempengaruhi nama, kostum, kesan peribadi dan aspek lain perwatakan seseorang wira (cth., Batman menyerupai kelawar gergasi, menamakan kereta khasnya yang juga bermotif kelawar, "Batmobile" dan menggunakan sebilangan alatan canggih yang bermula dengan awalan "bat").
• Senjata unik, seperti "Lasso of Truth" milik Wonder Woman atau perisai Captain America.
• Sekumpulan watak sampingan yang berulang alik, termasuk sahabat-handai, rakan sekerja atau teman cinta hero tersebut, sama ada mereka tahu atau tidak identiti rahsia wira itu. Biasanya hubungan peribadi hero ini dirumitkan oleh kehidupan dengan dua identiti, dan ini khususnya menjadi satu tema dalam cerita Spider-Man dan Batman.
• Sebilangan musuh yang sering dilawan oleh wira itu, termasuk seorang musuh ketat yang lebih menyusahkan berbanding yang lain, biasanya musuh ketat ini merupakan tentangan kepada sifat wira itu (cth., Sabretooth memeluk naluri buasnya manakala Wolverine cuba mengawal naluri dirinya).
• Kekayaan persendirian (cth., Batman atau pembantu X-Men, Professor X) atau pekerjaan yang membolehkan pemantauan minimum (cth., jelmaan Superman sebagai seorang wartawan).
• Sesuatu markas operasi yang sering disembunyikan daripada pengetahuan awam (cth., Batcave milik Batman).
• Sejarah awal yang menjelaskan bagaimana wira itu memperoleh kebolehannya serta sebab dia menjadi adiwira. Kebanyakan sejarah awal ini melibatkan unsur tragedi dan/atau kejadian ganjil yang mencetuskan perkembangan kebolehan wira tersebut.

Kebanyakan adiwira bekerja secara bersendirian. Namun, juga terdapat banyak pasukan adiwira. Sesetengah pasukan sedemikian, seperti Fantastic Four dan X-Men, memiliki asal-usul yang serupa dan sering bekerja secara berkumpulan. Pasukan yang lain, seperti Justice League dan Avengers, merupakan gagasan "bintang-bintang" yang terdiri daripada wira-wira yang berbeza asal-usulnya dan bekerja secara individu. Kewujudan perkongisn latar atau "alam" di Marvel, DC dan penerbit lain juga membolehkan gandingan yang kerap antara adiwira.

Sesetengah adiwira, terutamanya yang diperkenalkan pada 1940-an, bertugas bersama seorang pembantu (sidekick) muda (cth., Batman dan Robin, Captain America dan Bucky). Amalan ini kian jarang kerana karya yang lebih sofistikated dan pembaca yang lebih matang telah mendapati ancaman kepada kanak-kanak sebegini sukar diterima lalu mengurangkan perlunya watak yang menarik pembaca kanak-kanak. Pembantu sering dilihat sebagai klasifikasi adiwira yang berasingan.

Adirira paling kerap muncul dalam buku komik, dan cereka adiwira menjadi genre dominan dalam persada komik Amerika, sehingga istilah "superhero" dan "watak buku komik" disamakan di Amerika Utara. Setelah kembangnya populariti komik bukan adiwira berbanding cereka adiwira, serta kelarisan komik Jepun (manga), trend ini merosot secara perlahan-lahan [perlu rujukan]. Adiwira juga pernah ditampilkan dalam drama radio, novel prosa, siri televisyen, filem, dan media lain. Kebanyakan adiwira yang muncul di media lain sebenarnya diadaptasi dari komik, namun terdapat pengecualian (cth. Cicak-Man).

Marvel Characters, Inc. dan DC Comics berkongsi milikan cap dagang Amerika Syarikat bagi frasa "Super Hero" dan "Super Heroes" dan ekdua-dua syarikat ini turut memiliki majoriti adiwira paling terkenal dan berpengaruh di dunia. Daripada "Significant Seven" yang dipilih oleh The Comic Book in America: An Illustrated History (1989), Marvel memiliki Spider-Man, Captain America, The Fantastic Four, Hulk, dan Iron Man manakala DC memiliki Superman, Batman, Wonder Woman, Captain Marvel dan Plastic Man. Namun demikian, seperti mana yang dialami kebanyakan watak bukan Marvel yang popular pada 1940-an, Captain Marvel dan Plastic Man diambil alih oleh DC daripada penerbit yang gulung tikar.[6] Namun begitu, terdapat juga wira terkemuka yang dimiliki syarikat lain, terutamanya sejak 1990-an apabila berkembangnya Image Comics dan syarikat lain yang membenarkan pereka untuk mengekalkan kawalan cap dagang dan suntingan terhadap watak-watak mereka. Hellboy, Spawn dan Invincible merupakan antara wira milik pereka yang berjaya di pasaran.

Meskipun cereka adiwira dianggap sebentuk fantasi/sains fiksyen, namun cereka sedemikian telah merentasi banyak genre. Kebanyakan francais adiwira menyerupai cereka jenayah (Batman, Daredevil), cereka seram (Spawn, Spectre) atau sains fiksyen (Green Lantern, X-Men). Kebanyakan adiwira terawal, seperti The Sandman dan The Clock, berakar umbi dalam pulp fiction.

Di dalam alam cereka diri mereka, persepsi umum adiwira banyak berbeza. Adanya adiwira yang disanjung tinggi sebagai pemimpin sivik yang penting, seperti Superman dan Fantastic Four, manakala adiwira seperti Batman dan Spider-Man menghadapi keraguan atau peseteruan awam. Terdapat juga sebilangan kecil adiwira, seperti X-Men dan watak-watak Watchmen yang mempertahankan masyarakat yang syak wasangka dan bersikap dingin terhadap mereka.